Desde el punto de vista filosófico o psicológico, los mapas mentales están bien lejos de representar "conocimiento" y tanto menos pueden representar la complejidad del contenido de la mente, pero son excelentes para organizar "ideas primarias" o "cosas".

Por ello, en el campo del estudio o del aprendizaje, los mapas mentales en modo creciente ceden espacio a instrumentos más desarrollados, como los mapas conceptuales y las redes semánticas.

Por lo demás, las ventajas visuales de los mapas mentales como instrumentos para la organización gráfica de las ideas, son propias también de los mapas conceptuales y de las redes semánticas, paradigmas de representación mucho más evolucionados y completos. 

Siguiendo el estándar reconocido para los mapas mentales (no olvidar que este estándar fue acuñado mucho antes que la difusión del ordenador personal portase la informática a nivel social, y por ello fueron originalmente ideadas para el desarrollo manual), los usos más adecuados para los mapas mentales son:
 

	la primera etapa del brainstorming, en la cual es privilegiada la velocidad (en la etapa siguiente, es necesario pasar al mapa conceptual).
	la organización y reorganización de los objetos, las taxonomías más simples, el orden estrictamente jerárquico.
	actividades de uso muy personal.
	tomar notas breves.

Figura 1 - Un clásico árbol (reducido, para ejemplificar), con seis nodos "hijos" en el primer nivel y dos nodos "nietos" por cada nodo "hijo".   

Siendo los mapas mentales pensados originalmente para ser hechos a mano, su representación gráfica en el ordenador ha debido sufrir adaptaciones: de la concepción "radial" original (ver Fig. 3), algunos productores de software destinado a la producción exclusiva de mapas mentales, han forzado el modelo original a una configuración "alada" (no representada aquí).

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